Un long nuage sur Mars, « aux portes du vide interplanétaire », découvert par des astronomes amateurs

Une immense structure nuageuse aux portes du vide interplanétaire

Ce qui a été observé ici est atypique pour deux raisons : le complexe nuageux est gigantesque, avec une étendue de 3.000 kilomètres, et est localisé à 92 kilomètres d'altitude, aux portes du vide interplanétaire. L'altitude a été évaluée par deux méthodes indépendantes, notamment par Marc Delcroix, responsable de la commission des observations planétaires de la SAF (Société astronomique de France).

Le nuage diffuse la lumière à toutes les longueurs d'onde visibles, avec un maximum dans le rouge, ce qui laisse penser qu'il est composé de particules micrométriques. L'hypothèse des poussières a pu être écartée, en revanche des cristaux de glace d'eau ou de glace carbonique sont de bons candidats. Des nuages de glace d’eau ont ainsi déjà été observés à cette altitude et à cette saison, mais avec des cristaux de glace plus petits. La taille des particules observée est compatible avec l'hypothèse du CO2, cependant, la saison d'observation est atypique. Il n'est donc pas possible de trancher entre ces deux hypothèses.

Au même moment ce 17 novembre 2020, une tempête de poussières était en développement sur Mars. Les auteurs questionnent la possibilité que cette activité ait participé à la formation de cette structure nuageuse atypique.

Marie-Andrée.